中学一年生のときに夏休みの国語の自由課題で提出したレポートをずっと探していたのですが、４年ぶりにやっと見つけ出しました。

沖縄難読地名５００選
国語科夏期休暇自由研究レポート

沖縄の地名に興味を持ったきっかけは、沖縄旅行の初日の昼食を食べに行ったステーキハウスでした。そこの地名は、「北谷」
と書いて、なんと「ちゃたん」と読むのだそうです。
帰り道、細長い沖縄本島を東シナ海沿いに走る５８号線を車で南に移動しているとき、ある建物の看板の文字を指して、父がこう
問いかけました。
「あそこに『勢理客』という字が見えるだろう。あれはなんと読むんだろうね。」
「伊勢エビの『勢』と理科の『理』と、『客』だから『勢理客』でいいんじゃないの。」
私がこう答えると、父は、
「あれで『じっちゃく』と読むんだよ。不思議だよね。昔テレビのCMで『今帰仁城址』を流していたけど、あの『なきじん』は『今帰仁』
と書くんだ。日本一おいしい西瓜の産地だよ。」
と、沖縄の地名に関するうんちくを傾けはじめました。
すると、車を運転してくださっていた父の友人の峰原さんが、
「那覇空港から少し南に下ったところに、保健の『保』、栄枯盛衰の『栄』、吉田茂の『茂』の３文字をならべた地名（保栄茂）がある
けど、読み方はわかりますか。」
と聞かれました。
沖縄の方言では、「も」が「む」に変化することが多いので、「保栄茂」は「ポエム」になるのかなあ。だったらとても詩的だけど……
なんて思ったりしましたが、結局三好家は全員降参。
すると峰原さんは、
「この三文字で、なんと『びん』と読むんですよ。」
 と教えてくださいました。
 こうして沖縄の地名関する興味は、どんどん膨らんでいきました。
沖縄県広域道路地図、沖縄方言最新版、宮路真治−沖縄地名考、南東地名研究センター−南東の地名第一集
の４冊を書店で求めて東京に帰ったあと、まずこれらの４冊から地名を抜き出す作業にとりかかりました。全部で千を超える地名を
集め、これを５０音順に並べて重複をチェックし、一覧表にしました。
家族や周囲の人たち１０人の協力を得て、地名フリガナテストをやってもらいました。こうして読みにくい地名と、間違いやすい地名
の５００選を選定しました。
さすがに、「普天間」、「嘉手納」、「楚辺」などは、全員が正しく読んでくれましたが、いちおう５００の中には入れておきました。
作業にはパソコンのワープロソフトを使いましたので、選定の試行錯誤がラクでした。選定を終えた５００の地名は、漢和辞典と首っ
ぴききで、部首画数順に並べ替えました。作業はたいへんでしたが、ときどきおもしろい発見があり、思わずニタリとすることもありま
した。
宮古郡多良間村に、「塩川」と言う字（あざ）がありますが、地元の人は、これを「シュガー」と読むそうです。サトウキビの島、宮古で
は、塩の川まで甘いのでしょうか。